De Tonsel is van oorsprong net als Hierden een agrarisch buurtschap van Harderwijk waar men onder bescherming van de Stad mocht wonen.
Het grootste deel van de Tonsel ligt tegenwordig in de gemeente Ermelo. Toen de gemeente Harderwijk plannen trof voor de bouw van Drielanden heeft men het gebied van de Tonsel afgestaan aan Ermelo in ruil voor de grond waar nu de wijk Drielanden ligt.